4月18日电 据北京青年报报道，4月17日，美国太空网站首度披露了NASA今年年初记录的这一惊人内幕。近地球的太空上演了一幕十分罕见及惊人的撞击事件：一段在近地轨道运行了31年的美国火箭残骸与也在近地轨道飞行了5年的中国火箭残骸当空相撞！
2005年1月17日，距离地球表面885千米的近地轨道，寂静的太空突然传出震耳欲聋的巨响，黑暗中闪出一团巨大的红色火球，随后大小不一的碎片伴随着巨大的冲击波迸向四方 ！美国宇航局太空监视网络系统准确地捕捉到了这令人震惊的一幕———美国31年前滞留在太空的火箭残骸和5年前中国滞留在太空中的火箭残骸当空相撞！
美国《太空》杂志随后详细介绍了发生相撞的两位“主角”的来历：1974年，美国成功发射了ThorBurner2A火箭并将一颗人造卫星顺利送入了预定轨道。随后，该火箭的最后一级推进器就一直滞留在近地轨道上，一呆就是31年；2000年，中国的“长征4号”运载火箭顺利升空，第三级火箭在完成使命后，火箭残骸也顺势滞留在了太空中，并在相邻的近地轨道上运行。
“太空碰碰车”有先例
据计算，目前太空轨道上每个飞行物发生灾难性碰撞事件的概率为3.7%，发生非灾难性撞击事件的可能性为20%。以此推算，那么今后将每5-10年可能发生一次太空垃圾与航天器相撞事件，但是到了2020年，这种频率就将上升到两年一次。
环地球轨道空间是“超级垃圾场”
据统计，目前已经有约3000吨太空垃圾在绕地球飞奔。这其中大约有3.3亿个直径大于1毫米的物体，大到废弃卫星和各类航天器的金属部件，小到固体发动机点火产生的残渣和粉末。
据悉，这些垃圾大都来自人类在进行航天活动时遗弃在太空的各种物体和碎片，它们如人造卫星一般按一定的轨道环绕地球飞行，形成一条危险的垃圾带。据有关专家介绍，太空垃圾数量正以每年2% 的速度增加。科学家们预测：如此下去，到2300年，任何东西都无法进入太空轨道了。
越来越多的太空垃圾挤在人类航天器的轨道中间，成为人类航天器的最大杀手，使宇航员的安全受到严重威胁。除此之外，太空垃圾还污染了宇宙空间，给人类带来灾难，尤其是核动力发动机脱落，会造成放射性污染。
我国已成立专门研究中心监测“太空垃圾”
昨天，针对中美火箭残骸相撞事件，《国际太空》副主编庞之浩先生告诉记者，我国十分重视“太空垃圾”问题，从上世纪80年代就开始与有关国家开展这方面的研究工作。而且我国已于今年3月初正式成立针对“太空垃圾”的观测中心———“中国科学院空间目标与碎片观测研究中心”，将为我国建立空间航天安全预警系统。而早在1995年6月，中国国家航天局就正式加入了“机构间空间碎片协调委员会”，与各国共同探讨减少空间碎片的途径和办法。
据了解，我国“空间目标与碎片观测研究中心”聚集中国空间碎片研究领域十多名高级专家，他们将对已发现的“太空垃圾”进行实时跟踪监测，并搜索尚未发现的“空间垃圾”，同时对航天器发射和在轨运行时可能碰撞的“太空垃圾”进行预警技术研究，建立小空间碎片数据库和风险评估体系，力争将空间碎片的危害降到最小。
